病気と健康の話①“うつ病”って何？

外来で、患者さんから“うつ病って何？“うつ病ってどうして生じるの？”と質問を受けることがあります。今回は少し、“うつ病”の話をしたいと思います。

 

私が医師になりたての頃は“うつ病ってなにか気味の悪い病気？” “うつ病になったら周りから変な目で見られてしまう”このような雰囲気がありました。今は“うつ病”に対する一般の人の理解も改善してきているようです。しかし、高血圧や肺炎などの“身体の疾患”と比べると、まだまだすんなり受け入れられていないような気がします。うつ病や不安障害などの「精神」に関する病気の受け入れが進んでいないのは、高血圧や肺炎などの「身体」の病気と違い、これらの病気が目に見えない、検査に出ない（出にくい）病気だからと感じています。

 

“うつ病”の主な症状は（診断基準によると）、１）抑うつ気分　２）興味や喜びの減退　３）食欲の減退（又は増加）４）不眠（過眠）　５）精神運動の焦燥感または停止　６）疲労感や気力の減退　７）無価値感や過剰な罪責感　８）思考力や集中力の減退，決断困難　９）嫌な事についての反復思考、となります。色々な症状がありますね。この中で5つ当てはまると“うつ病”の診断になります。

 

どうしてこれらの症状が生じるのでしょうか？“ストレス関連の病気”についておさらいしてみましょう。

 

“ストレス”とは、「ストレッサー（ストレス刺激）」＋「ストレス反応（生体反応）」。

 

“心理的ストレス” “ストレス刺激”は、目や耳などで知覚され中に入り、神経を通って脳に伝わります。これらの情報は過去の体験や記憶と比較されて、刺激の程度によってさまざまな“ストレス反応＝ストレス刺激に対する反応”が生じます。この反応が過剰になったり、逆に反応できなくなった時に、“異常な反応”＝“症状”として私たちは自覚します。“ストレス”が強すぎたり、長く続いたりすると、「脳の異常」が生じて“精神の症状”と“身体の症状”を引き起こします。精神科では“精神の症状”＝「脳」が主に関係する症状を主に診ています。心療内科では“身体の症状”＝「自律神経」が関係する機能的な身体症状を主に診ています。

 

医学的な用語が増えると難しく感じますね。

先にあげたうつ病（症状）の症状については、“ストレスと「脳」の関係”やこれまでブログで紹介してきた「脳の使い過ぎ」「脳のマラソン」を意識しながら考えていくと、少しずつ理解できるようになってきます。皆さん自身で考えて（可能であれば）皆さん自身の答えを出していくことが、うつ病の予防（「脳」の使い方についての勉強）になります。早く答えが欲しい！と思うかもしれませんが、“うつ病って何？“うつ病ってどうして生じるの？”について答えを探してみて下さいね。

 

国立病院機構 福岡病院　心療内科　平本 哲哉